アトピー性皮膚炎はアレルギー体質の人が発症しやすい皮膚病ですが、アレルギー体質だからといって必ずアトピーになるわけではありません。大きな原因には「皮膚のバリア機能低下」があります。皮膚のバリアとは、外部からの刺激やアレルゲンが体の中に入り込まないようにするための機能で、皮脂と角質層の細胞間脂質（主成分はセラミド）によって行われています。正常な皮膚は皮脂とセラミドがきちんと作られているため、外部からのアレルゲンはなかなか入り込むことができません。しかし、洗浄力の強い洗剤、日焼け、乾燥、ストレス、食生活の乱れなどによってバリア機能が低下すると、進入してきたアレルゲンによって、かゆみや炎症が引き起こされます。乳幼児の場合は、皮膚のバリア機能がしっかりと形成されていないため、生まれつきアレルギー体質のお子さんは、アトピーを発症する可能性が高くなってしまうのです。そのため、アトピー性皮膚炎の人が化粧品を使う場合、刺激などのないものを慎重に選ぶことが必要となります。またターンオーバーが正常に行われにくいので、これを促す機能を持つ化粧品がおすすめです。一番重要なのは、保湿効果が高いものということでしょう。角質層がセラミドと皮脂膜をしっかり作り出せるようにすることが、アトピー性皮膚炎の人にとって必要といえます。
アトピー性皮膚炎の人のお肌は、石けんやボディーソープがしみたり、お肌に合わないことが少なくありません。一般的にはアミノ酸系の洗顔料やボディーソープがすすめられますが、それでも炎症を起こしてしまう場合もあります。そのため洗顔料を使うことが怖くなり、お湯だけで洗う人もいるようですが、それでは汚れが落ちず、逆に肌に刺激を与え、お肌の調子が悪くなってしまうこともあります。洗顔料を選ぶ際の注意としては、「アルカリ度が高くない」「刺激の高い脂肪酸が含まれていない」「エタノールを含まない」などがあげられます。このような条件を満たしている洗顔料は刺激が少なく、アトピーのお肌にも極力炎症を起こさないといえます。また、全身に使えるものはアトピー性皮膚炎の人に向いているものが多いようです。よくボディシャンプーで顔を洗う、シャンプーで体を一緒に洗うなどという話を聞きますが、これは大変な間違いです。部位にあわせて作れられているため、ほかのところで使うと刺激が強すぎることがあるためです。その点、全身に利用できるものは、裏返せばどこに使っても負担がかかりにくいといえます。
アトピー性皮膚炎の人に最適な洗顔料とは、どのようなものでしょうか？いくつかの条件がありますが、先ほどの注意点を踏まえ「アルカリ度の低いもの」「刺激の高い脂肪酸が除かれたもの」「エタノールを含んでいないもの」を優先させてください。機能的な面では、「泡立ち、泡切れのよい洗顔料」「抗炎症、抗アレルギー成分を含むもの」が適しています。また、自然派化粧品もアトピー性皮膚炎の人には向いています。とはいえ、100％ノンケミカルといえる製品は少ないので、成分や原料などには十分に注意しましょう。洗顔料選びも重要ですが、何より大切なのは「正しい洗顔」を行うことです。いくら自分に合った洗顔料を使っても、間違った洗顔法を繰り返していては効果もでませんし、逆に肌を痛めてしまいますので気をつけてください。